Actividad Productiva
Guano blanco
1841–1857: las primeras extracciones de guano blanco corresponden a la actividad del francés Domingo Latrille, quien trabajó en 1841 en el islote de Punta Angamos y en “Oreja de Mar”, un poco más al sur. Tal labor motivó la reacción del Gobierno chileno, que en 1842 decretó la Ley del Guano, definiendo como frontera norte el paralelo 23. Otros empresarios siguieron la senda de Latrille, como su compatriota Juan Gardaix, quien contrató en primera instancia a Juan López para catear guano. No obstante, en 1856 ya se había agotado el guano blanco. Los últimos empresarios en la actividad fueron Pellé y Macchefert, también franceses.
Guano rojo
1862–1863, La Sociedad Torres, López, Garday: en 1862 Juan López, ex cateador de Garday, retorna desde Perú con una vasta experiencia en guano rojo, producto que no se encontraba en Chile. Ofrece sociedad al empresario chileno radicado en Tocopilla, Matías Torres, quien se integra como capitalista. López inicia una prospección y encuentra un cuantioso yacimiento de guano rojo en las laderas del Morro de Mejillones. Ante el tamaño de la inversión se integra un tercer socio, el ex empleador de López, Juan Garday. La sociedad realiza importantes inversiones, pero cuando se aprestaba a consolidar la exportación el Gobierno chileno les caduca sus permisos el 17 de febrero de 1863. La sociedad apela solicitando una indemnización. Tal gestión se publica en un libro denominado “Las Huaneras de Mejillones”, que constituye el documento más valioso acerca de la historia del guano rojo en Chile y también la de su descubridor, Juan López.
1866–1879, Administración boliviana: durante tal lapso las concesiones dependieron directamente del Gobierno altiplánico. El primero en tomar la concesión fue el francés Luciano Arman, quien comisionó a su compatriota, el ex-militar Henry Arnous Riviere, para la administración.
Tal personaje —que se hacía llamar “Barón de la Riviere”— concretó y mejoró notablemente el proyecto de la Sociedad Torres, López, Garday. El campamento fue bautizado como “San Luciano” en honor al concesionario, y algunos incluso proyectaron dicho nombre para el cerro. Posteriormente hubo otros concesionarios, entre los que destacó Henry Meiggs.
1949–1978, Sociedad Chilena de Fertilizantes
En 1949 la Corfo y el Instituto de Economía Agrícola crean la Sociedad Chilena de Fertilizantes Ltda. (Sochif), con el objeto de producir los abonos fosfatados necesarios para la agricultura nacional.
Su primer paso fue encargar al geólogo Walter Biese un estudio acerca de las guaneras existentes entre Arica y Antofagasta, a fin de explotar guano rojo. En base a este estudio se optó por cuatro puntos: Pabellón de Pica, Huanillos, Punta de Lobos y Mejillones. En esta última localidad se pone en práctica un proyecto diferente al aplicado durante el siglo XIX y parte del XX: extraer guano desde la cara poniente del Morro de Mejillones y bajarlo hacia Caleta Ño Robles. Fertilizantes utilizó un proyecto paralelo al de Juan López, enunciado por el ingeniero Luis Larroque.
El proyecto consistió en explotar la cara oriente del Morro y bajar el guano mediante andarivel hacia una planta ubicada poco antes de llegar a La Rinconada, donde también se construyó un muelle.
Esta planta contó con un campamento independiente, que tuvo pulpería, policlínico y escuela.
El fin de la Sociedad Chilena de Fertilizantes tuvo lugar en 1978, consecuencia de la aplicación de un modelo económico que no promovía las empresas estatales.
